من ويل ويل

24 يوليو / تموز 2000 - في عمر 8 أشهر ، لم تكن إريكا ، ابنة إنجي كينج ، تحبب الأطفال الآخرين مثل سنها. وبدلاً من الغرزات الرقيقة والأصوات الهادئة ، صنع إيريكا ضوضاء صاخبة عالية النبرة. شك زوج الملك مارك في اضطراب في السمع ، لكن أنجي كانت مترددة في النظر في هذا الاحتمال.

كانت هناك أدلة أخرى كذلك. لم تتفاعل إيريكا عندما بدأ كلب ينبح فجأة في مكان قريب. كانت ترقص إلى جانب البرامج التلفزيونية ، لكنها لن تقلد أصواتها. بعد إجراء اختبار السمع الداخلي الخاص بها عن طريق إسقاط القدور والمقالي على الأرض - مع القليل من الاستجابة - قامت الأم سيلينا ، ولاية أوهايو ، بتحديد موعد مع طبيب الأطفال الذي أحال العائلة إلى اختصاصي السمع. سرعان ما ظهرت النتائج. أصيبت إريكا بخلل شديد في كلا الأذنين.

الطريقة التي تكشفت بها قصة الملوك ليست فريدة من نوعها. في الواقع ، اكتشفوا فقدان السمع لطفلة مثلما يفعل الآباء الآخرون لأطفال ضعفاء السمع: من خلال إدراك أن ابنهم لم يبدأ في التحدث أو الاستجابة للأصوات. وبحلول ذلك الوقت ، فقد فقدت أشهر من التطور اللغوي الحرج ، وربما على مدى الحياة. ولكن إذا استطاعت أنجي ، التي أصبحت الآن رئيسة الولايات المتحدة ، وهي مجموعة قومية للدفاع عن تغطية اختبارات السمع ومعالجتها من قبل شركات التأمين ، طريقها ، فإن قصة ابنتها إيريكا ستكون في وقت قريب استثناءً وليس القاعدة.

وبدأت الكلمات تأتي بسرعة بعد أن تم تركيب إيريكا لأول مرة في 11 شهرًا. يقول كينغ: "كانت النتائج مذهلة". "في غضون ستة أسابيع ، تعلمت ست كلمات."

لم تساعد السمع وحده على تخفيف لسانها - فقد تطلب الأمر الكثير من العمل الشاق من الأم وابنتها. بعد أن حرمت إيريكا من المدخلات السمعية في عامها الأول ، كان عليها أن تعتاد على وجود شعور جديد تمامًا.

بناء على نصيحة أخصائي خطاب ، أمضى كينغ أيامًا كاملة على الأرض مع إيريكا ، واللعب باستخدام بطاقات الفلاش ، وتشكيل ألعاب الكلمات ، ومحاولة أي شيء يمكن أن تفكر فيه لإشراك آذان الفتاة وإطلاق استجابات صوتية. في كل أسبوع ، نشرت قائمة بالكلمات المستهدفة في الثلاجة ، وحاول كلا الوالدين استخدامها قدر المستطاع. في غضون عام من تلقي مساعدات السمع ، كانت إيريكا تتحدث على نفس مستوى الأطفال الآخرين في سنها.

واصلت

كان كل شيء يسير على ما يرام حتى تحولت إيريكا إلى 3 ، عندما توقفت مساعدات السمع لسمعها لسبب غير معروف.قررت العائلة تجربة نهج مختلف - غرسة قوقعة.

في حين يتم وضع السماعات في الأذن الخارجية لتضخيم الأصوات الواردة ، يتم تثبيت غرسة القوقعة داخل الأذن الداخلية جراحياً ، كما يقول كارل وايت ، دكتوراه ، مدير المركز الوطني لتقييم وإدارة السمع في جامعة ولاية يوتاه. يتم وضع جهاز استقبال على الجزء الخارجي من الرأس لنقل الإشارات الصوتية مباشرة إلى الغرسة ، والتي بدورها تحفز العصب السمعي ، وإرسال الأصوات مباشرة إلى الدماغ.

إن الإجراء ، الذي لا رجعة فيه ومخاطره إلى حد ما ، لا يُنظر إليه عادة إلا بعد فشل السمع. وذلك لأن القوقعة المتضررة من الطفل - وهي الجزء ذو الشكل القوقعي من الأذن الداخلية التي توجه عادة طاقة الصوت إلى العصب السمعي - يتم تدميرها في عملية الزرع ، مما يلغي إمكانية العودة إلى السمع إذا لم يكن الإجراء نجاح. ومع ذلك ، فإن فشل الزرع الكامل أمر نادر ، وقد تكون النتائج مذهلة. بعد تلقي زرع لها في 3-1 / 2 سنوات من العمر ، يمكن أن يسمع مرة أخرى إيريكا. يقول كينغ: "أفهم كيف تعمل ، لكن بالنسبة لي ، ما زالت مجرد معجزة".

ومع ذلك ، فإن الجراحة والزرعة مكلفة للغاية ، وعادة ما تكلف ما بين 50،000 و 70،000 دولار. بعد مرور ما يقرب من عام ، لا يزال الملوك يقاتلون مع شركة التأمين الخاصة بهم لدفع ثمن الإجراء ؛ العديد من خطط التأمين لا تغطي الغرسات.

تم اختبار ابنة الملك الثانية ، خايمي ، بسبب مشاكل في السمع عند الولادة ، وكما هو شائع في الأسر التي لديها طفل ضعيف السمع ، كان طفلهما الثاني يعاني من ضعف شديد في السمع. اختارت العائلة الانتظار حتى كانت تبلغ من العمر 4 أشهر لتناسبها من أجل السمع. إيريكا الآن 4 و جايمي 2 تقريبا ، وكل من الأطفال يتحدثون بمستويات أعلى من الفئة العمرية. ومع ذلك ، فقد علم كينغ مؤخراً أن أجهزة السمع لم تعد تساعد خايمي ، ومن المرجح أنها ستحتاج أيضاً إلى غرسة قوقعة.

يقول كينغ: "عندما يولد الطفل ، فأنت تريد أن يكون كل شيء مثاليًا لهم. ولكن عندما تدرك أنهم أصم ، فإن جزءًا من آمالك في أن يموت هذا الطفل". ومع ذلك ، كما وجد الملك ، مع التقدم الحالي في تكنولوجيا السمع ، لا يجب أن تموت الأحلام. "إن العلاجات المتوفرة اليوم فعالة للغاية بحيث يمكن للناس أن يكون لديهم كلام طبيعي تقريباً إذا تم اكتشاف المشكلة مبكراً."

ويل ويد ، وهو كاتب في سان فرانسيسكو ، لديه ابنة عمرها 5 سنوات وكان مؤسسًا لمجلة شهرية. ظهرت أعماله في مجلة POV ، و The San Francisco Examiner ، و Salon.