هذا هو الثاني في سلسلة من ثلاثة أجزاء حول ما تكشفه الاكتشافات العلمية عن عملية الشيخوخة وكيف ستغير النتائج الطريقة التي يتقدم بها الناس.

لا يمكن أن يدعي العديد من الناس أن يكون أقدم خنزير غينيا. لكن إرنست أومبيرغير يستطيع - وهو عالم الصيدلة المتقاعد البالغ من العمر 90 عاما - المشاركة في أطول دراسة للشيخوخة البشرية في البلاد منذ أن بدأ في عام 1958.

Umberger هو تجربة حية ، وهي شهادة على ما يقوله العلماء هو مزيج من الوراثة الجيدة والتقدم في الطب الذي مكنه من العيش طويلاً وبشكل رائع. من بين أنشطته العديدة ، يبدأ صباح اليوم مع المشي لمدة 30 دقيقة ، ويحتفظ كل يوم بعد الظهر بجولف ويخترق اليوم مع نزهة لمدة 20 دقيقة.

نمط حياة صحي ، شيخوخة صحية

لتتبع تقدمه ، يدعوا العلماء في دراسة بلتيمور الطولانية للشيخوخة روكفيل ، مريلاند المقيم في مركز الدراسة ، في المعهد الوطني للشيخوخة في بالتيمور ، كل سنتين لمعرفة بالضبط ما يبقيه يدق.

لكن جيروم فليج ، المدير المؤقت للدراسة ، من غير المرجح أن تؤدي الدراسة إلى مساعدة الناس على العيش لفترة أطول. بالنسبة لهؤلاء العلماء ، فإن إيجاد طرق لمساعدة كبار السن يعيشون بصحة أفضل ، وليس بالضرورة أطول ، هو الهدف الأكثر واقعية.

وقال فليغ "لا يمكنك منع عملية الشيخوخة نفسها". "يمكنك فعل الأشياء لعدم تسريعها."

ويساعد حوالي 1300 شخص مثل أومبيرجر الباحثين على اكتشاف مفاتيح الشيخوخة الصحية. في كل عام أو عامين ، يكمل المشاركون في الدراسة ، الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 90 عامًا ، مجموعة من الاختبارات التي تقيس كل شيء من مدى كفاءة أدمغتهم في سرعة ضربات قلوبهم.

ليس من المستغرب أن يجد العلماء أن المفتاح الرئيسي للشيخوخة الصحية هو نمط الحياة. فالمدخنون ، والبطاطس المقلية ، والأشخاص الذين يعيشون على الوجبات السريعة ، سوف يتقدمون في العمر بشكل أسرع ويموتون في وقت أقرب.

يمكن أن تكون الهرمونات اللاعبون

ومع ذلك ، فإن ما يثير اهتمام الباحثين هو الهرمونات والوجبات الغذائية المعدلة للغاية ، والتي قد تكون أيضًا مرتبطة بشكل وثيق بعملية الشيخوخة.

يقوم الدكتور مارك بلاكمان ، أستاذ الطب في كلية الطب بجامعة جونز هوبكنز ، بدراسة هرمون النمو البشري لمدة 20 عامًا ويقوم حاليًا بتحليل بيانات دراسة لمدة سبع سنوات أكملها للتو.

واصلت

وقال بلاكمان إن الشباب الذين يفتقرون إلى هرمون النمو البشري يبدون علامات مبكرة للشيخوخة التي تختفي بمجرد تناول هرمون النمو الصناعي. من ناحية أخرى ، وجدت الدراسات السابقة أن الرجال الأكبر سنا الذين تناولوا الهرمون كان لديهم زيادة في كتلة العضلات وانخفاض في الدهون.

وللتحقق أكثر من ذلك ، بحث بلاكمان الهرمونات الجنسية - هرمون التستوستيرون والإستروجين - التي تتراجع مع بدء هرمون النمو بالتناقص في سن الثلاثين وربما يلعب أيضًا دورًا في أعراض الشيخوخة.

عندما ينتهي الباحثون من تحليل البيانات في العام المقبل ، يتوقعون الكشف عن المزيد حول ما إذا كان هرمون النمو - بحد ذاته أو بالاقتران مع هرمون جنسي - يمكن أن يزيد من قوة العضلات واللياقة البدنية ، ويعوض المشاكل الصحية الكبرى مثل القلب مرض وهشاشة العظام ومرض السكري.

في هذه الأثناء ، يوصي بلاكمان الناس بالامتناع عن تناول مكملات هرمون النمو حتى يجد الباحثون أدلة أكثر إقناعا. بالإضافة إلى ذلك ، يمكن أن تنتج الآثار الجانبية بما في ذلك ارتفاع ضغط الدم والصداع ومتلازمة النفق الرسغي من تناول هرمون النمو.

النظام الغذائي طول العمر

ويقول الدكتور روي والفورد ، أستاذ علم الأمراض في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس ، إن مفتاحا آخر للشباب قد يكون ببساطة أقل تناول الطعام. ولفورد هو مؤيد رائد ومؤلف لنظرية تقييد السعرات الحرارية ، والتي تنص على أن الناس يمكن أن يعيشوا لفترة أطول إذا خفضوا عدد السعرات الحرارية التي يستهلكونها كل يوم.

لقد كان ولفرد نفسه جزءًا من التجربة. في عام 1991 ، دخل هو وغيره من العلماء إلى Biosphere 2 ، وهو مساحة قبة زجاجية مساحتها ثلاثة فدان خارج توسون بولاية أريزونا ، تحتوي على العديد من المناخات والبيئات الإيكولوجية ، مثل الغابات المطيرة والسافانا ، وكذلك المختبرات العلمية.

لمدة عامين وضع العلماء أنفسهم على نظام غذائي يحتوي على 1800 سعرة حرارية في اليوم - تتكون من الفواكه والخضراوات والحبوب والفاصوليا وبعض اللحوم - وشهدوا انخفاضًا ملحوظًا في ضغط الدم والكولسترول. وقال ولفورد إن هذه العلامات وغيرها من المؤشرات الفسيولوجية أظهرت أن عملية الشيخوخة تباطأت بنسبة تصل إلى 50٪.

يركز معظم أبحاث Walford على الفئران. وقد أظهر في السابق أن الفئران التي تأكل أقل يمكن أن تزيد عمرها الافتراضي من 39 شهرًا (110 سنوات بشرية) إلى 56 شهرًا (162 عامًا بشري). لم يكتمل بحث مماثل في البشر ، مثل Umberger واحد في ، منذ فترة حياة الإنسان طويلة جدا.

واصلت

قد يستفيد الناس من خفض استهلاك السعرات الحرارية بنسبة 10 في المئة فقط ، وقال Walford. ومع ذلك ، يجب على أولئك الذين يقيسون السعرات الحرارية الخاصة بهم اختيار الأطعمة بشكل أكثر حكمة للتأكد من أن الأنظمة الغذائية تتضمن مواد مغذية كافية. وقال إن النساء الحوامل والأطفال لا ينبغي أن يجربوا النظام الغذائي المقيّد.

وأضاف ولفورد أن الأشخاص الذين يرغبون في العيش لفترة أطول لا يضطرون إلى انتظار المزيد من الأبحاث ، ويجب أن يبدأوا بتقليص سعراتهم الحرارية الآن.

وقال والفورد "إنها بالفعل حقيقة". "أنا واثق من ذلك."